Sceye: мобилен сигнал от 16,5 км над Япония

Американската компания Sceye и японският оператор SoftBank обявиха, че безпилотна стратосферна платформа е прелетяла от Ню Мексико до Япония и повече от седмица е работила като летяща базова станция над нос Муро́то в префектура Коти. Полетът е започнал на 9 август 2026 г. от Розуел, продължил е около 13 дни над Тихия океан и е завършил с връщане в САЩ на 4 септември. Общо изминатото разстояние е близо 30 000 км — рекорд за този клас апарати, както съобщава Sceye.

Какво точно лети там горе

Апаратът е от типа LTA (lighter-than-air) — тоест по-лек от въздуха, нещо средно между дирижабъл и високотехнологичен балон, без екипаж на борда. Нарича се ST1 и носи полезния товар SceyeCELL, който Sceye описва като „клетъчна кула в небето“.

Работната височина е 16,5–17 км — това е долната стратосфера, доста над трафика на пътническите самолети и около 1800 пъти по-близо до земята от геостационарните сателити. Именно тази близост обяснява ниските закъснения, които двете компании отчитат.

Снимка: Sceye

Най-впечатляващото число обаче не е височината, а точността на задържане: над целевия район платформата е оставала в кръг с радиус до 5 км. За апарат, който се носи по стратосферните ветрове, това е разликата между „летящ експеримент“ и „инфраструктура, на която може да се разчита“.

Обикновени телефони, без никакви добавки

Ключовото за потребителя е, че не е нужно нищо специално. Сигналът стига до стандартни смартфони, без допълнителен терминал или модифициран хардуер — за разлика от повечето сателитни услуги.

По време на тестовете над Япония SoftBank е проверил през собствената си опорна мрежа:

• гласови разговори, включително аварийни, и текстови съобщения;
• мобилен интернет, видео стрийминг и видеоразговори;
• предупреждения за земетресение и цунами, както и достъп до спешния морски номер 118;
• връзка с дрон, който е летял автоматично по зададен маршрут и е предавал видео и координати.

Нос Муро́то не е избран случайно. Районът е сред застрашените от голямо земетресение в падината Нанкай и е типичният сценарий, в който наземните клетки падат масово, а трябва нещо да ги замести за дни. По оценка на Sceye една такава платформа покрива площ, за която иначе са нужни около 500 наземни кули.

Сървърът е на борда

Втората новина е по-малко видима, но вероятно по-важна в дългосрочен план: Sceye и SoftBank са качили на борда мобилно опорно ядро и уеб сървър, тоест част от мрежата е преместена директно в стратосферата.

Резултатът е средно време за цикъл заявка–отговор от 68 милисекунди и над 40% по-ниско закъснение в сравнение с обработка в облак през наземен интернет. Компаниите определят това като първа техническа проверка на edge computing на HAPS платформа.

Идеята напомня на опитите да се изнесе изчислението извън планетата — както при прототипа Suncatcher с TPU в орбита — само че тук разстоянието е километри, а не стотици километри, и обратният път на пакета е съответно по-кратък.

Лазер по движеща се монета

Паралелно, на 23 и 24 август, Sceye, SoftBank, университетът Хитоцубаши и японският Национален институт за полярни изследвания са направили отделен опит: от земята са проследили платформата с лазер и са приели отразения сигнал от ъглов отражател на борда.

Важно уточнение — това не е оптична комуникационна връзка с висок капацитет, а измерване на разстояние и проследяване. Данните трябва да покажат как атмосферата изкривява лъча, преди да се проектира бъдеща лазерна апаратура за връзка между стратосферата и земята. Участниците сравняват задачата с опит да държите лазерна показалка върху движеща се монета от 16 км разстояние.

Кога става услуга

SoftBank говори за комерсиален старт в Япония от 2027 г. нататък. Операторът вече е инвестирал в Sceye и описва полета като „важна стъпка към комерсиализацията на HAPS“ — технология, с която компанията експериментира от години, включително с първата 5G връзка от стратосферата в Руанда през 2023 г.

Заключение

Нито една от демонстрациите сама по себе си не е първа в света — летящи базови станции се тестват от години. Новото е комбинацията: междуконтинентален прелет, седмица стабилно задържане над точка, услуга към немодифицирани телефони и изчисления на борда, всичко в един полет. Остава най-трудното — да се докаже, че такава платформа може да стои горе месеци наред, при това достатъчно евтино, че да се конкурира с кули и сателити. Отговорът ще дойде най-рано догодина, когато SoftBank обещава първите платени услуги.

Подробностите за полета са описани в прессъобщението на SoftBank от 2 септември, а техническо обобщение публикува и New Atlas.