Intel патентова мрежа от центрове за данни в орбита

Intel е получила патент за архитектура на орбитален център за данни, който да поеме управлението на големите спътникови съзвездия от наземните центрове. Документът, забелязан от TechNews.bg и Tom’s Hardware, носи заглавието „Multi-orbit satellite data center“ и е издаден като US 12 542 604 B2 на 3 февруари 2026 г. Заявката е подадена още на 17 февруари 2023 г. от Стивън Палермо, Валери Паркър и Удаян Мукерджи.

Две нива вместо наземен контролен център

Идеята е мрежата да се раздели на два етажа. Отгоре — малък брой сателити със сериозна изчислителна мощ и памет, разположени в средна околоземна орбита (MEO), геосинхронна орбита (GEO) или силно елиптични орбити. Отдолу — самото съзвездие от хиляди прости апарати в ниска орбита (LEO).

Високите спътници играят ролята на „мозък“: поемат маршрутизирането на трафика, планирането на мисии, разписанията и координацията на мрежата, разпределението на спектъра, реакцията при откази и справянето със смущения. Предимството е геометрично — от MEO или GEO един апарат вижда голяма част от съзвездието под себе си постоянно, докато наземна станция хваща конкретен LEO спътник за минути.

Снимка: TechNews.bg

Ефектът върху сметката е основната мотивация. Ако координацията се прави горе, LEO апаратите могат да бъдат по-олекотени откъм изчислителна и комуникационна апаратура, а значи и по-евтини за производство. Наземните станции остават, но за същинските си функции, а не като главен диспечер.

Патентът не е за AI обучение в орбита — това е важна разлика спрямо голяма част от заглавията напоследък. Intel описва инфраструктура за управление на мрежа, а не изнасяне на GPU ферми в космоса.

Защо Слънцето е част от сметката

Всеки такъв възел се захранва от Слънцето — това не е избор, а единственият практичен източник на постоянна мощност в орбита. Слънчево-синхронните орбити позволяват панелите да работят почти непрекъснато, без нощен цикъл и без нужда от голяма батерийна буферна маса. Оттам идва и целият интерес към темата: наземните центрове за данни вече опират до мрежата и до разрешителни за нови централи — газовата централа зад проекта на Amazon в Тексас е с разрешение за 33 млн. тона CO2 годишно.

Проблемът в космоса не е токът, а топлината. Без атмосфера единственият начин да се изхвърли излишната енергия е излъчване, което прави радиаторите основното ограничение по маса. Затова Sophia Space и Caltech наскоро патентоваха модулни плочки с пасивно охлаждане, а Google работи по Project Suncatcher — спътници с TPU чипове и прототипни апарати, планирани с Planet за началото на 2027 г.

Intel вече има чипа

Патентът се връзва добре с друго обявление на Intel от юли 2026 г. — космическия процесор Starfire. Това е SoC с осем ядра (четири производителни и четири икономични) на техпроцес Intel 18A, графика Xe с 64 изпълнителни единици на Intel 3 и NPU от три плочки. Предлага се в два варианта: 10 W с до 45 TOPS и 35 W с до 75 TOPS.

Чипът е рейтингован за температури от -55 °C до 125 °C и за живот над 10 години, поддържа LPDDR5 и DDR5 и 12 линии PCIe 4.0. Според SpaceNews инженерни мостри се очакваха през третото тримесечие на 2026 г., а първите клиенти — до края на годината. Радиационната квалификация още не беше приключила към момента на обявяването, така че Intel не даде официални стойности за устойчивост.

Контекстът: все повече апарати горе

Starlink и Amazon Leo вече броят хиляди спътници в постоянно относително движение — точно сценарият, за който патентът говори. Същият ръст обаче има и обратна страна: анализ показва, че 6 от 16 планирани мегасъзвездия водят до неудържим ръст на отломките.

Междувременно Илон Мъск говори за следващата стъпка — фабрики на Луната. Той заяви, че SpaceX ще произвежда AI спътници (Starshield) на място, от лунни материали, и ще ги изстрелва с електромагнитен катапулт, възползвайки се от ниската гравитация и липсата на атмосфера, пише TechNews.bg. Финансовият директор Брет Джонсен прогнозира четирикратно повишение на полезния товар и десеткратно по-ниска цена на изстрелване спрямо Falcon 9. Конкретни срокове няма — това е концепция, не одобрена програма.

Заключение

Патент не означава продукт. Intel описва архитектура, а не обявява мисия, и между документа и работещ орбитален контролен възел стоят радиация, топлоотвеждане и цена на изстрелване. Но комбинацията от този патент и готовия Starfire показва накъде гледа компанията: не към GPU ферми в космоса, а към ролята на доставчик на силиций за апаратите, които ще управляват съзвездията отгоре.