Joby прелетя САЩ от бряг до бряг автономно

Joby Aviation обяви на 18 септември, че е извършила първия напълно автономен полет от бряг до бряг над територията на САЩ. Самолетът — преустроена Cessna 208B Grand Caravan, която компанията нарича J208 — е излетял от Concord, Калифорния (KCCR) на 7 септември и е кацнал на летище Dare County Regional в Outer Banks, Северна Каролина (KMQI) на 14 септември. Разстоянието е 3199 мили, или около 5148 км, изминати с нула ръчни намеси от пилота за безопасност на борда.

Какво точно е направил самолетът сам

Автономната система е поела целия профил на полета: рулиране по пистата, излитане, навигация по маршрута, крейсерски полет и кацане. Пилотът на борда е бил там само като предпазна мярка — според официалното съобщение на Joby той не е подавал никакви управляващи команди.

Маршрутът на изток е минал през три междинни спирки: Phoenix Deer Valley (KDVT) в Аризона, Fort Worth Alliance (KAFW) в Тексас и военновъздушната база Shaw (KSSC) в Южна Каролина. По пътя системата е пренасочвала самолета в реално време около тежко време — точно сценарият, който обикновено изисква преценка на жив пилот.

Финалът е символичен: преди кацането J208 е направил нисък прелет над паметника First Flight в Kitty Hawk, на няколко километра от мястото, където братя Райт летят през 1903 г.

Снимка: Joby Aviation

Пилотът е на земята, на 3700 км разстояние

Моделът, който Joby нарича „надзиравана автономност”, изнася командването извън кабината. Ролята на командир на въздухоплавателното средство се изпълнява от дистанционен пилот на земята — в случая от щаба по автономност на компанията в Калифорния и от базата Shaw в Южна Каролина.

Връзката е сателитна телеметрия, а максималната дистанция, от която е осъществяван надзорът по време на прелета, е 2323 мили (около 3738 км). Полетите са извършени със сертификат Experimental Airworthiness от FAA за научноизследователска дейност — тоест това е тестов режим, а не търговска експлоатация.

Технологичната основа не е нова: Joby купи автономното подразделение на Xwing през 2024 г. заедно със системата Superpilot. Оттогава платформата има над 400 полета и над 800 автоматизирани летателни часа.

Военните вече са я тествали

Преди прелета през континента системата е минала през три военни учения на САЩ. По време на Agile Flag автономният самолет е доставил резервни части 24 часа по-бързо от конвенционалната логистична верига. А в рамките на Resolute Force Pacific (REFORPAC) Joby отчете над 11 000 км автономни операции за над 40 летателни часа, включително дистанционно управление от Гуам до Хавай — почти 6400 км.

Това обяснява и защо интересът към технологията идва едновременно от два лагера. Аргументът на отбраната е „пилотите извън опасност”; аргументът на гражданската авиация е достъп до малки летища, които днес не са икономически издържани за екипаж.

Обиколката продължава на запад

Прелетът е част от едномесечна обиколка през 10 щата, обявена на 10 септември. Обратният маршрут на запад включва Raleigh, Stafford/Вашингтон, Louisville, Wichita, Oklahoma City, Salt Lake City и Portland.

По пътя компанията работи с местни инициативи — петщатската коалиция uFLY начело с Юта (с Аризона, Оклахома, Орегон и Айдахо) за интеграция във въздушното пространство и eLIFT-NC на транспортното министерство на Северна Каролина за медицинска логистика. Проектът е и част от пилотната програма eIPP за интеграция на eVTOL и Advanced Air Mobility, подкрепена от Белия дом. Контекстът съвпада с по-широкия натиск на администрацията да ускори автономните технологии, за която писахме, когато Тръмп обяви създаването на „AI сили”.

Защо това има значение

„Автономността има важна роля в бъдещето на полета — позволява ни да свързваме отдалечени общности, да доставяме критични доставки, да реагираме по-бързо при бедствия, да подкрепяме военни операции и да пазим пилотите извън опасност”, коментира основателят и главен изпълнителен директор JoeBen Bevirt.

Струва си да отбележим и какво не е доказано. Полетът е с експериментален сертификат, на борда е имало пилот за безопасност, а Cessna Caravan е сравнително проста едномоторна машина, не пътнически самолет. Пътят до сертификация за превоз на хора минава през регулаторна рамка, каквато FAA още няма готова. Натоварената въздушна система също остава уязвима на далеч по-прозаични проблеми — бъгът за милисекунда, който отмени 2000 полета в Британия, е добро напомняне колко крехък е софтуерът в авиацията.

Въпреки това резултатът е конкретен: 5148 км, четири автономни излитания и кацания, пренасочване около буря и надзор от почти 3700 км. За товарна и медицинска логистика до малки летища това е много по-близък хоризонт, отколкото въздушните таксита, с които Joby стана известна.