Starship полет 13 приключи, следва улавяне с кула

SpaceX проведе 13-ия тестов полет на Starship на 24 юли 2026 г. от Starbase в Тексас, а мисията завърши с историческо първо: корабът остана невредим след меко приводняване в Индийския океан, вместо да експлодира при досег с водата. Полетът стартира в 18:51 източно време след 24-часово отлагане заради облачност, която би попречила на заснемането при изкачване, съобщи SpaceNews.

Как приключи полет 13

Мисията беше смесица от голям успех и една ясно очертана слабост. Горната степен (корабът) за първи път разгърна 20 действащи сателита Starlink V3 — първото извеждане на оперативни спътници с този носител. Сателитите преминаха около 20 минути тестове, включително разгъване на слънчевите панели, активиране на антените и проверка на връзката. След това корабът извърши 14-секундно повторно запалване на двигател Raptor в космоса — значително по-дълго от предишните опити.

Около 65 минути и половина след старта корабът се върна през атмосферата и се приводни меко в Индийския океан. За разлика от всички предишни полети, той остана цял след допира с водата. „За първи път поставяме непокътнат Starship във водата,” заяви компанията.

Свръхтежкият бустер Super Heavy обаче не се представи по план. Той се насочи към контролирано „меко” приводняване в Мексиканския залив, но не всички двигатели Raptor, нужни за спирачното запалване, се включиха. Резултатът беше твърде висока скорост на удара във водата. „Скоростта на кацане изглеждаше малко висока, но беше страхотно да стигне целия път обратно,” призна говорителят на SpaceX Дан Хуот пред Yahoo News.

Снимка: SpaceX / SpaceNews

Защо краят е обнадеждаващ

Именно цялото приводняване на кораба прави финала обнадеждаващ. Досегашните горни степени се разпадаха или гореха при връщането — тук топлинната защита и алгоритмите за управление на задкрилките издържаха при вход с почти орбитална скорост. Това е точно поведението, което SpaceX трябва да види, преди да рискува кораб над сушата.

Затова малко след полета Илон Мъск обяви следващата голяма цел: „Освен ако не открием проблеми след прегледа на данните от мисията, SpaceX ще опита да улови кораба с кулата при следващия полет.”

Какво означава „улавяне с кулата”

При tower catch носителят не каца на крака или на площадка, а бива хванат във въздуха от механичните рамене на стартовата кула — прякорно наричани „chopsticks” или „Mechazilla”. SpaceX вече е доказала техниката с бустера Super Heavy — първото успешно улавяне беше при полет 5 през октомври 2024 г., а прибрани бустери оттогава са рециклирани и пускани повторно.

Улавянето на 50-метровата горна степен обаче е далеч по-трудно. Според SatNews корабът навлиза с почти орбитални скорости, което подлага корпуса, задвижващите механизми на задкрилките и захващащите щифтове на огромни топлинни и структурни натоварвания. Успешно улавяне би било първият случай, в който горна степен от орбитален клас се прибира по този начин.

Техническите предизвикателства

Инженерните екипи сега анализират телеметрия, данни от термалните сензори и показателите на двигателите, за да финализират траекторията на кацане и интерфейса към кулата за полет 14. Остават и няколко открити въпроса:

• Прецизност на подхода. Корабът трябва да премине от хиперзвуково планиране към зависване с точност до сантиметри пред рамената на кулата.
• Надеждност на двигателите. Провалът на бустера при полет 13 показа, че запалването на Raptor за спирачния маньовър още не е стопроцентово.
• Регулаторни одобрения. SpaceX изчаква разрешения от FAA за разширения профил на зоната за кацане.

Мъск и преди подчертаваше, че улавяне на кораб ще се опита едва след няколко успешни приводнявания в океана, за да се сведе до минимум рискът от отломки над населени места.

Мястото в графика към Луната и Марс

Пълната и бърза повторна използваемост — прибиране и на бустера, и на кораба с една и съща кула — е сърцевината на икономиката на Starship. Тя елиминира скъпите морски операции по прибиране, съкращава циклите на обновяване между полетите и сваля цената за килограм полезен товар.

Това има пряко значение отвъд Starlink. Президентът на SpaceX Гуин Шотуел посочи, че при успех полет 14 може да опита първата орбитална мисия, а полет 15 — първото изстрелване от Флорида. За NASA пък полет 13 приближава мисията Artemis III, планирана за „някъде догодина”, при която Starship ще служи като лунен модул. Администраторът на NASA Джаред Айзъкман определи възможностите на носителя като „преобразуващи”. А в дългосрочен план всяко цяло приводняване е стъпка към визията на Мъск за многократни полети до Марс.

Ако полет 14 наистина завърши с кораб в рамената на кулата, Starship ще направи най-големия си скок към превръщането в напълно преизползваема система. Дотогава прегледът на данните от 13-ия полет ще покаже дали SpaceX е готова да рискува — или ще ѝ трябва още едно приводняване в океана.