Apple осъдена да плати 5,7 млрд. за хаптика

Федерално журие в Сан Диего реши в петък, 26 септември, че Apple дължи на малката компания Taction Technology 5 721 961 750 щатски долара — около 5 млрд. евро по текущия курс. Причината: Taptic Engine, моторчето, което прави характерните кратки вибрации в iPhone и Apple Watch, нарушава два патента на Taction. Това е най-голямото обезщетение по патентно дело в историята на САЩ, а Apple вече обяви, че ще обжалва.

Делото се води в Окръжния съд за Южен окръг Калифорния. Седем съдебни заседатели обсъждаха два дни, преди да излязат с решението — и то е категорично в частта за нарушението, но не и в частта за умисъла.

Какво точно реши журито

Заседателите приеха, че Apple нарушава две претенции в един патент и една претенция в друг. Apple беше поискала претенциите да бъдат обявени за невалидни и по трите не успя да убеди журито.

Важна подробност: нарушението не е признато за умишлено. Това има пряко финансово значение, защото при доказан умисъл американското патентно право позволява на съда да утрои обезщетението. Тоест 5,7 млрд. долара са горната граница, не отправна точка.

Apple не крие мнението си. „Категорично не сме съгласни с днешното решение и с определените обезщетения, които не са подкрепени от фактите“, заявява компанията, като добавя, че „Taptic Engine на Apple е фундаментално различен от технологията на Taction“ и че „Apple не използва технологията на Taction, и ще обжалваме“.

Патентите и защо стигнаха до съда

Спорът е около американски патенти 10 659 885 и 10 820 117. И двата описват тактилни преобразуватели (tactile transducers) — вибрационни модули, които карат устройството да отвърне усетимо на допира ви, вместо просто да звъни или да трепти хаотично.

Taction заведе иска през април 2021 г. През 2023 г. съдия в Сан Диего постанови, че Apple не нарушава патентите, и делото практически приключи. През август 2025 г. обаче Апелативният съд за федералния окръг отмени това решение и върна случая за разглеждане от журие. Година по-късно резултатът е обратен на първоначалния.

Кой е Taction

Това не е класическа „патентна тролска“ схема с празно портфолио. Taction Technology е компания от Сан Диего, която прави реални продукти — тактилни преобразуватели за слушалки и геймърски хедсети. Технологията им Transporter се появи например в геймърския хедсет Corsair HS60 Haptic, а собствената им линия слушалки се нарича Kannon.

Точно Kannon е в основата на твърденията на Taction: според представената в съда версия Apple е закупила и разглобила два хедсета Kannon, за да проучи как работят. Taptic Engine дебютира с първия Apple Watch през 2014 г., а по-късно влезе и в iPhone, където днес отговаря за всичко — от натискането на виртуалния бутон до навигацията в Apple Maps.

Финансирането на делото е от Burford Capital — голям играч в индустрията за финансиране на съдебни спорове, участвал чрез дъщерните Gronostaj Investments и Kenosha Investments. Това е обичайна практика, когато малка компания води многогодишно дело срещу корпорация с адвокатски бюджет без таван.

Рекорд, който рядко издържа

Сумата чупи предишния ориентир за най-голямо патентно обезщетение в САЩ — 2,18 млрд. долара, които журие в Уейко, Тексас, определи срещу Intel по делото на VLSI Technology през март 2021 г. Историята на онзи случай е поучителна: обезщетението беше отменено при обжалване, а част от патентите по-късно паднаха.

Именно затова 5,7 млрд. долара не бива да се четат като сметка, която Apple ще плати. Предстоят искания за преразглеждане пред първоинстанционния съдия, който има право сам да намали сумата, и след това ново обжалване пред федералния апелативен съд. Реалният изход обикновено става ясен години по-късно — и често е значително по-малка цифра или споразумение.

Заключение

За потребителя няма никакъв пряк ефект: Taptic Engine остава в телефона и часовника ви, никой не иска забрана за продажби, а цените няма да се променят заради това решение. Значението е друго — журите в САЩ отново показват готовност да определят обезщетения, съизмерими с приходите от съответните продукти, а не с размера на ищеца.

Apple напоследък е в необичайно активна патентна фаза: наскоро компанията поднови и глобалния си лиценз с Qualcomm, който ще плаща дори когато в iPhone няма нито един чип на Qualcomm. А че американските съдилища не се колебаят да пишат солени сметки в технологичния сектор, се видя и от делото, по което модератор в Reddit плаща 4,5 млн. долара на Nintendo.

Източници: The Verge, MacRumors, AppleInsider и Bloomberg Law.