Екипажът на Artemis II с най-високото космическо отличие

Четиримата астронавти от мисията Artemis II получиха Конгресния космически медал на честта — най-високото американско отличие за принос към космическите полети. Церемонията се проведе на 28 август в Космическия център „Джонсън“ в Хюстън, а медалите връчи лично президентът Доналд Тръмп, съобщи NASA.

Отличени са командирът Рийд Уайзман, пилотът Виктор Глоувър и специалистът по мисията Кристина Кок от NASA, както и Джереми Хансен от Канадската космическа агенция. Хансен е първият канадец, летял до Луната.

Какво представлява медалът

Конгресният космически медал на честта е учреден от Конгреса през 1969 г. и се дава на астронавти, които „се отличават с изключително смели и заслужаващи признание усилия и принос към националното и хуманитарното благополучие“. Първите носители са шестима астронавти, отличени през 1978 г., сред които Нийл Армстронг.

За 57 години отличените са едва 34 души — до петъчната церемония бяха 30, като голяма част от тях са получили медала посмъртно: екипажите на Apollo 1, Challenger и Columbia. Последното връчване преди Artemis II беше през януари 2023 г. за Дъг Хърли и Боб Бенкен, летели с Demo-2 на SpaceX през 2020 г.

Снимка: NASA/John Kraus

Рекордът на Artemis II

Мисията стартира на 1 април 2026 г. с ракетата Space Launch System и приводни на 10 април — общо 10 дни в космоса. Това беше първият полет с екипаж на кораба Orion, който четиримата кръстиха „Integrity“.

Числата обясняват защо отличието дойде именно сега:

• 406 772 км (252 756 мили) максимално отдалечаване от Земята — повече от всеки друг човек в историята, включително рекорда на Apollo 13 от 1970 г.
• 1 118 614 км (695 081 мили) общо изминат път около Луната и обратно.
• 6 545 км минимално разстояние до лунната повърхност при облитането.

Artemis II беше и първият полет на хора отвъд Луната от над 50 години насам. Формално това е тестова мисия — Orion не влезе в лунна орбита и не кацна никъде, а провери системите за поддържане на живота, навигацията и топлинния щит при връщането в атмосферата.

Именно затова медалът има смисъл извън церемониалното: рискът при първия пилотиран полет на нова система е реален и не се свежда до статистика. Следващата стъпка, Artemis III, включва репетиция за скачване в земна орбита през 2027 г., а кацане на двама астронавти близо до южния полюс на Луната се очаква с Artemis IV в началото на 2028 г.

Цитатите от церемонията

„Беше честта на живота ми да летя на Integrity около Луната с Виктор, Кристина и Джереми“, каза Уайзман. Глоувър определи пилотирането на Orion за „дълбока чест“, а Кок насочи вниманието към хилядите хора зад мисията: „Приемаме тази награда в чест на онези, които я направиха възможна — от заводските цехове до чистите помещения.“

Администраторът на NASA Джаред Айзъкман беше по-пряк: „Няма по-достойни хора, които можехме да изпратим като наши посланици.“

И една заповед за космическа академия

По време на същото събитие Тръмп подписа изпълнителна заповед за създаването на Космическа академия на САЩ — учебно заведение по модела на военните академии, обяви агенцията.

Комисията, която трябва да я проектира, се председателства от Айзъкман, а изпълнителен директор е заместник-администраторът Мат Андерсън. Вицепредседатели са Майкъл Кратсиос (наука и технологии) и Кевин Хасет (икономическа политика). Срокът за доклад до президента е 120 дни и той трябва да покрие четири неща: управленска рамка, задължителна служба след завършване, физическа локация и необходимите законодателни промени.

По думите на Айзъкман академията ще подготвя кадри за мисии на лунната повърхност, изграждане на лунна база, ядрена енергетика в космоса, орбитална икономика и научни мисии. Дали проектът ще стигне до реални сгради и студенти, зависи от Конгреса — изпълнителната заповед създава комисия, не университет.

Заключение

Медалът е признание за конкретен, вече свършен полет, а не аванс. Artemis II мина по план, счупи рекорда за отдалечаване от Земята, който стоеше 56 години, и доказа, че Orion може да носи хора. Оттук нататък трудната част тепърва предстои — NASA още не е избрала лунния модул между Starship на SpaceX и Blue Moon на Blue Origin, а изборът зависи от тестовете за скачване при Artemis III.

Ако следите космическите мисии, тази седмица има и друго събитие: BepiColombo пристига при Меркурий на 3 септември, а ESA излъчва на живо. По-рано NASA обяви и подготовката за изстрелването на телескопа Nancy Grace Roman от Флорида.