Отломка от Falcon 9 ще се вреже в Луната на 5 август

Изхвърлена горна степен на ракета Falcon 9 на SpaceX се очаква да се разбие в Луната на 5 август 2026 г., около 2:34 ч. източно време в САЩ (приблизително 06:34 UTC), в района на кратера Айнщайн. Обектът, каталогизиран като 2025-010D, е останка от изстрелването от 15 януари 2025 г., което изведе към Луната два спускаеми апарата — Blue Ghost на Firefly Aerospace и Hakuto-R Mission 2 на японската ispace. Първи забеляза сблъсъка астрономът аматьор Бил Грей, автор на софтуера Project Pluto, който съобщи изчисленията си пред Engadget и колеги.

Какво представлява обектът

Става дума за втората (горна) степен на Falcon 9 — куха метална обвивка с дължина около 12 метра и диаметър близо 4 метра, тежаща около 4000 килограма. След като изведе двата апарата, степента изчерпа горивото си и вместо да изгори в атмосферата на Земята, както е обичайната практика, остана в орбита около системата Земя–Луна. Оттам, месеци по-късно, пътят ѝ пресича Луната.

При удара обектът ще се движи с около 8700 км/ч (5400 мили в час) — приблизително седем пъти скоростта на звука. Освободената енергия е равностойна на около три тона тротил. Звучи внушително, но по космически мащаб е скромно събитие.

Как е установена траекторията

Грей въвежда наблюдателни данни за обекта в Project Pluto и изчислява орбитата му напред във времето. Прогнозирането не е тривиално: горната степен е лека и куха, затова върху нея действа осезаемо налягането на слънчевата светлина — слаба сила, която бавно измества траекторията по трудни за моделиране начини. Именно тази несигурност прави точния час и място на удара обект на постоянни уточнения.

Кратерът Айнщайн се намира на границата между видимата и обратната страна на Луната, което усложнява наблюдението — вероятно ударът ще стане на осветената част. Астрономите се надяват изхвърлените скали да образуват видим шлейф на фона на тъмната страна.

Какъв кратер се очаква

По аналогия с подобен сблъсък от 2022 г. се очаква кратер с диаметър около 16–18 метра. Тогава ракетен ускорител — според изследователите почти сигурно китайският бустер Chang’e 5-T1 — се вряза в обратната страна на Луната и остави характерен двоен кратер, който NASA заснемa с апарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Двойната форма и до днес не е обяснена докрай, но подсказва, че степента е носела неочаквано разпределена маса.

Застрашава ли научни мисии

Кратко: не. Според анализа на екипа на Грей рискът е минимален — обектът е куха обвивка и се движи сравнително бавно, макар да е по-голям от повечето естествени метеороиди, които удрят Луната. Не се очаква опасност за апарати в орбита или на повърхността.

Точно обратното — събитието е научна възможност. LRO на NASA ще заснеме мястото преди и след удара, а южнокорейският орбитален апарат Danuri ще опита наблюдение. Учените ще проследят как се държат праховият облак и изхвърленият материал — данни, полезни както за физиката на ударите, така и за оценката на рисковете от изкуствени отломки около Луната.

Защо горните степени стават проблем

Този случай осветява един все по-осезаем проблем: изхвърлените горни степени на ракетите. Обикновено втората степен на Falcon 9 или пада контролирано обратно на Земята, или бива изпратена в орбита около Слънцето. Този конкретен обект обаче остана да броди из околоземното пространство, докато не пресече Луната.

„Не представлява опасност за никого, но подчертава определена немарливост в това как се изхвърля излишният космически хардуер“, коментира Грей. Решението, което той предлага, е просто: степените да се насочват в орбити, които ги отвеждат далеч от Земята и Луната — около Слънцето, където дълго време няма да застрашат нищо.

С разрастването на лунните програми залогът расте. Предстоят мисии като Artemis IV (планирана за 2028 г.), китайски проекти около 2030 г. и идеята за постоянни бази. Колкото повече апарати и хора се движат в лунното пространство, толкова по-скъпо струва небрежното изхвърляне на многотонни отломки. Същата логика вече тласка индустрията към решения за обслужване и разчистване на орбитите — за околоземните сателити например SpaceX неотдавна изведе робота на Northrop Grumman за ремонт на сателити.

Заключение

Ударът на 5 август няма да навреди на Луната и няма да застраши нито един научен апарат — куха ракетна степен, вряза се в отдалечен кратер, ще остави дупка от няколко метра. Стойността му е в друго: това е рядка възможност учените да наблюдават изкуствен удар в реално време и напомняне, че космическото движение вече не свършва в ниска околоземна орбита. Ако наблюдавате небето от Америка в нощта на събитието, при късмет може да зърнете и слабия проблясък.