Starship достигна орбита и изведе 26 сателита Starlink

Starship излезе в орбита около Земята за първи път. Ракетата на SpaceX излетя от Starbase в Тексас на 28 септември в 12:48 UTC (15:48 ч. българско време), достигна орбита на около 275 километра и изведе 26 сателита Starlink V3 — първият истински полезен товар в историята на системата. Полетът беше скъсен до малко над три часа вместо планираните десет, след като по един двигател отказа на всяка от двете степени, пише New Atlas.

Как мина полетът

Комплектът беше Super Heavy B21 и кораб Ship 41 — и двата от третото поколение (Block 3). Тридесет и трите двигателя Raptor на ускорителя се запалиха в 8:49 ч. източно време и вдигнаха над 120-метровата ракета от Pad 2 на брега на Мексиканския залив, съобщава Spaceflight Now.

Проблемите започнаха още по време на изкачването. Един от шестте Raptor на горната степен спря по-рано от плана, а при връщащото включване на ускорителя угасна още един двигател. В ефира на стрийма за кратко прозвуча, че корабът няма да стигне до орбита — оценка, която беше оттеглена след няколко минути, когато стана ясно, че останалите двигатели компенсират.

Орбитата беше затворена на два етапа: първоначално извеждане и второ кратко включване в космоса, около осемнадесет минути след като ускорителят вече беше във водата. Точно това второ включване е разликата между 13-те досегашни суборбитални дъги и днешния полет — от този момент нататък Starship не пада обратно сам, а трябва да се свали активно.

Снимка: SpaceX / Spaceflight Now

26 сателита Starlink V3 в работна орбита

Полезният товар е група 31-1 — 26 апарата от третото поколение Starlink, и това не е демонстрационно изхвърляне на макети, а реални сателити, които влизат в мрежата. SpaceX твърди, че всеки V3 носи около десет пъти капацитета на предишното поколение. Всичките 26 се отделиха нормално.

Три от тях са преоборудвани с камери, които са снимали топлинния щит на Starship, докато корабът е бил в орбита. Изображенията трябва да покажат в какво състояние са плочките преди навлизането в атмосферата — задължителна стъпка, ако някой ден корабът трябва да се връща върху кулата, а не в океана.

Впечатляващото число тук всъщност е колко малко е използвано: при обявени до 100 тона товароносимост тези 26 сателита заемат само част от капацитета на кораба.

Връщането: ускорителят добре, корабът с фойерверк

B21 изпълни контролирано вертикално кацане в Залива, на няколко километра от брега — без хващане от кулата, както беше обявено предварително. Това е чиста победа след Flight 13 през юли, когато ускорителят се удари тежко във водата.

Ship 41 беше свален по-рано от плана. Вместо шест обиколки и десетчасова мисия, SpaceX предпочете да деорбитира кораба след разтоварването на сателитите. Приводняването стана в 11:57 ч. източно време в Тихия океан, северно от Хаваите, около 3 часа и 8 минути след излитане. Корабът се изправи вертикално над водата на работещи двигатели, докосна повърхността, наклони се настрани и избухна, когато остатъчното гориво се запали — сценарий, който при приводняване е очакван, а не аварийна ситуация.

„Прекрасно изстрелване, изведохме кораба в орбита и овладяхме всяка стъпка по безопасен и отговорен начин“, коментира администраторът на NASA Джаред Айзъкман.

Защо това има значение

Досега Starship беше най-мощната ракета, която не вършеше нищо полезно. От 28 септември тя е носител с реални сателити в реална орбита — и това променя сметките, които направихме преди самия полет. За Starlink разликата е директна: V3 са твърде тежки и обемисти за Falcon 9, така че разрастването на мрежата с новото поколение вече зависи от Starship.

Следващите етапи са два и са по-трудни от днешния. Първият е презареждане с криогенно гориво между два кораба в орбита — без него лунният кацащ модул за Artemis остава на хартия. Вторият е реално многократно използване: връщане и хващане на кораба, а не приводняване с експлозия. SpaceX подготвя и площадка във Флорида за края на 2026 или началото на 2027 г.

Заключение

Flight 14 не беше безупречен — два двигателя отказаха, мисията беше скъсена със седем часа, а корабът си отиде в огън. Но целите бяха изпълнени: орбита, разделяне на товара, контролирано деорбитиране и две приводнявания по план. За програма, чиито графици се плъзгат от години, това е най-съществената крачка досега. В същото време американската космическа програма продължава да залага и на алтернативи — Starliner на Boeing лети без екипаж през декември или януари.