SpaceX изтегли Starship след 24 дни в океана

След 24 дни във водата SpaceX най-накрая изтегли горната степен на Starship от Индийския океан. На 18 август 2026 г. компанията обяви, че екипът ѝ по извличане е довел кораба Ship 40 до водите край австралийския остров Рождество (Christmas Island), където машината в момента стои на котва на около километър от брега. Това е първата горна степен на Starship, оцеляла невредима след връщане от Космоса — и първата, която изобщо стига до пристанище.

Какво се случи на 24 юли

Тринадесетият тестов полет на Starship излетя от площадка 2 в Starbase на 24 юли 2026 г. в 22:51 UTC. Това беше вторият полет на версия V3 и първият, който носи реален товар: 20 сателита Starlink V3 с обща маса около 34 100 кг. Шест от тях бяха оборудвани с камери, за да заснемат самия кораб отвън — подход, познат от рандеву процедурите на совалките.

Ускорителят Super Heavy се представи зле. При опита за кацане се запалиха само десет двигателя, няколко от тях угаснаха скоро след това и степента се разби във водата в Мексиканския залив.

Ship 40 обаче направи точно обратното. Корабът запази всичките си шест двигателя Raptor, извърши повторно запалване в Космоса, премина контролирано през атмосферата, изпълни маневрата за обръщане и кацащото горене, после легна на водата. И тук дойде изненадата: вместо да се разпадне при преобръщането, както при всички предишни полети, 52-метровата конструкция остана цяла и продължи да плава.

Спасителна операция, за която никой не се беше подготвил

SpaceX не е планирала да прибира Ship 40. Няма кораб-платформа, няма кран, няма процедура — има само флот от кораби за поддръжка. Съдът GO Australis беше на позиция близо до зоната на кацане, а по-късно към операцията се включи и Normand Ranger, за да тегли машината на север.

Началото не вървеше. На 7 август Илон Мъск публикува кратко и мрачно съобщение: „За съжаление, извличането на кораба не изглежда добре в момента“, като добави, че екипът поне е успял да направи близки снимки на критичните зони от топлинния щит и двигателите за бъдещи подобрения. Вълнението се усилваше, а буксирането на 52-метров цилиндър в открито море е бавна и опасна работа.

Единайсет дни по-късно тонът се смени. „След около 24 дни в морето екипът по извличане успешно доведе Starship до точка непосредствено край бреговете на остров Рождество“, съобщи SpaceX. Австралийската космическа агенция, която координира операцията с компанията и федералното правителство, потвърди пристигането — корабът е бил изтеглен, след като е влязъл в атмосферата и е кацнал в международни води. Местните власти въведоха 500-метрова забранена зона около машината и придружаващите я съдове край залива Flying Fish Cove.

Снимка: SpaceDaily / SpaceX

Защо това е ценно, дори корабът да не полети пак

Никой не очаква Ship 40 да лети отново. Стойността му е съвсем друга: това е първият екземпляр, който инженерите могат да пипнат с ръце, след като е минал през хиперзвуково влизане в атмосферата.

По корпуса се вижда сериозна щета по плочките на топлинния щит — на места изтъркани, на места липсващи. Кое от това е от влизането в атмосферата, кое от удара във водата и кое от 24 дни в солена вода, все още не е ясно. Точно това е и въпросът, на който екипът, който в момента пътува към острова, трябва да отговори. Сравнението между реалното състояние на материала, телеметрията и видеото от борда е най-прекият път към отговора колко издръжлив е щитът и какво остава до истинска многократна употреба.

Тук е и уговорката: това не е многократно използване. Планираното връщане на Starship изглежда като улавяне от кулата в Starbase, а не като 24-дневна морска епопея с влекачи. Как точно машината ще стигне до Тексас, също не е решено — по море и с настоящото темпо пътят би отнел повече от година. Междувременно в Starbase вече върви подготовката на Ship 41 за полет 14.

Другата съдба на хардуера

За контраст си струва да погледнете какво се случва с техника, която никой не прибира. На 5 август 2026 г. горна степен на Falcon 9, изведена през януари 2025 г. с мисията Firefly Blue Ghost 1, се удари в Луната. Между 11 и 12 август Lunar Reconnaissance Orbiter на NASA засне новия кратер: около 18 метра широк и под 3 метра дълбок, с тъмни и светли лъчи изхвърлен материал, които издават различните слоеве под повърхността. За да го улови, апаратът беше наклонен така, че камерата да гледа настрани при полярните си преминавания на 100 км височина — закъснение от 10 секунди щеше да измести целта с 16 километра.

Снимка: NASA/GSFC/Arizona State University

Заключение

Ship 40 не е доказателство, че Starship вече е многократно използваем — по-скоро е рядко везение, превърнато в лабораторен образец. Но след години, в които всеки кораб завършваше като облак отломки, компанията за първи път има физическа улика вместо телеметрия. Ако това е седмица на добри новини за повторното използване, тя не е само за SpaceX: наскоро Landspace приземи ускорителя на Zhuque-3, а самата SpaceX преди дни изстреля два Falcon 9 за 38 минути. Подробен разказ за операцията публикува и Ars Technica.