Кръвни клетки в кост на динозавър на 115 млн. г.

Международен екип под ръководството на австралийския Curtin University съобщи, че е намерил минерализирани червени кръвни клетки и запазени молекули хем в костта на заден крайник на динозавър на 115 млн. години. Изследването е публикувано на 3 ноември в Proceedings of the National Academy of Sciences под заглавието „Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone“ (PNAS 123(46): e2614248123).

Ако находката се потвърди, това е най-старият химически сигнал от кръв, описван досега в гръбначно животно. Част от специалистите по древни биомолекули обаче вече оспорват най-силното твърдение — че структурите са именно кръвни клетки.

Кой е динозавърът

Образецът е Aratasaurus museunacionali — целурозавърен теропод от ранната креда, изкопан през 2008 г. в мината Pedra Branca във формацията Ромуалдо в североизточна Бразилия. Видът беше официално описан през 2020 г. в Scientific Reports.

Конкретното животно е било младо: около 4-годишно, с дължина около 3,1 метра от главата до опашката и тегло около 34 кг. Загинало е върху микробиални постелки — среда с много малко кислород и интензивна микробна дейност, която се оказва ключова за цялата история.

Снимка: Curtin University / New Atlas

Какво точно са открили

Екипът е изследвал каналите в костта, през които някога са минавали кръвоносните съдове, със сканиращ електронен микроскоп, спектроскопия и елементно картиране за желязо, азот и въглерод. Вътре в тези канали са открити елипсоидни структури с размери около 23 на 20 микрометра.

По-важната част е химията. В пробите са идентифицирани хем B и негово химически променено производно — 3,8-диетил хем B. Хемът е желязосъдържащата част на хемоглобина, която пренася кислорода в кръвта. Открити са и аминокиселини от колаген.

Механизмът на запазване според авторите е минерализация с манганов оксид, и по-конкретно минералът хаусманит, който е обвил структурите и е спрял достъпа на кислород и микроорганизми. Авторите го описват като естествена времева капсула.

„Да откриеш непокътнати молекули, произлизащи от хем, в червени кръвни клетки на 115 млн. години, е изумително: това наистина е повратна находка“, коментира водещият автор, проф. Клити Грайс, основател на WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre в Curtin University. Според нея резултатът „оспорва дългогодишното допускане, че определени биомолекули като хемоглобина не могат да преживеят дълбокото време“.

В екипа участват още палеонтологът Стивън Поропат от Curtin University, както и изследователи от Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, Националния музей на Бразилия, Регионалния университет на Карири и Johns Hopkins University.

Защо има скептици

Тук е мястото за трезвата част. Няма възстановен цял хемоглобин — говорим за химически остатъци от хем и за минерализирани структури, не за течна кръв или за ДНК.

Мауричио Барби от University of Regina приема, че доказателствата за минерализирани структури са убедителни, но подчертава пред ABC News, че идентификацията „все още включва известна интерпретация“ и че откритото са химически остатъци, а не непокътнати кръвни клетки.

Мери Швайцер от North Carolina State University — изследователката, която от 1990-те работи по органични остатъци в кости на динозаври — е по-критична. Тя приема наличието на хем и колаген в костния материал, но не намира данните за червени кръвни клетки за убедителни: структурите на изображенията ѝ изглеждат около 15 микрометра, което е по-малко от очакваното за немлекопитаеща кръвна клетка, която запазва ядрото си.

Остава и въпросът със замърсяването. Самите автори не могат напълно да изключат принос от микробиалните постелки, а проучване от 2019 г. показа, че фосилните кости могат да приютяват сравнително скорошен органичен материал.

Защо все пак е важно

Дори в предпазливия прочит — хем-производни молекули и аминокиселини от колаген в кост на 115 млн. години — резултатът премества границата на това, което смятаме за възможно при запазването на биомолекули. Това отваря път към молекулярна палеонтология: сравняване на кръвната химия между изчезнали групи, оценка на метаболизъм и ниво на активност, а и по-ясни критерии кои геохимични среди запазват органика най-добре.

Практическият извод за колекциите по света е друг: кости, погребани в манганово-оксидна минерализация и в безкислородна среда, стават приоритетни цели за подобни анализи. Следващата стъпка е независима репликация от друга лаборатория върху друг образец — без нея дебатът ще остане отворен.

Ако следите научните новини, вижте и шестата планета-карлик, която Rubin откри, и търсенето на комерсиална мисия за Hubble.